Primeiros habitantes

Navegando à procura das Índias, espanhóis e portugueses descobriram novas terras habitadas por povos diferentes dos europeus. Esses povos foram chamados de "índios", pois quando Colombo chegou às terras americanas, pensou ter chegado às Índias.

Na época do descobrimento do Brasil, três grupos indígenas viviam no Rio Grande do Sul: o Pampeano, o Guarani e o Jê.

• Grupo Pampiano -> esse grupo era formado por Charruas, Minuanos, Iarós e Guenoas. Moravam em tendas; não se organizavam em aldeias com chefia, exceto em tempo de guerra; caçavam em grupos e não eram agricultores. Como armas usavam a boleadeira, a lança e a flecha. Com a introdução do cavalo, tornaram-se temíveis cavaleiros, armados com a boleadeira ou longas lanças. Os índios desse grupo não sobreviveram à colonização. Portugueses e espanhóis ocuparam suas terras com vilas, estâncias e fortalezas. Embora tenham reagido violentamente contra a invasão, os Pampianos foram sendo empurrados em direção às cabeceiras do rio Negro e para a região entre os rios Quarai e Quequai. Em 1832, foi ordenado o massacre dos últimos Charruas, que estavam reunidos na povoação de Bella Union. Alguns pampeanos ficaram trabalhando nas estâncias, onde se misturaram a outros povos.
• Grupo Guarani -> pertenciam a esse grupo os Tapes, os Arachanes, os Carijós e os Patos. Viviam em aldeias; praticavam a agricultura e a pesca; coletavam frutos silvestres e erva-mate; a caça era comunitária. Suas armas eram o arco e a flecha, o tacape, a lança e a boleadeira. Foram desaparecendo lentamente devido aos ataques dos bandeirantes que buscavam escravos, às Guerras Guaraníticas e à mestiçagem forçada.
• Grupo Jê ou Tapuia -> esses índios habitavam os campos do planalto rio-grandense e as matas da região serrana. Faziam parte desse grupo os índios Guaianás, Coroados, Caaguás, bugres e outros. Praticavam uma agricultura rudimentar, caçavam, pescavam e coletavam frutos silvestres. A terra pertencia à comunidade. Os Jês foram quase dizimados por pestes de origem europeia e também pela ação dos bandeirantes. Atualmente, vivem em reservas indígenas sob uma única denominação - Caigangues.